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Dieser Artikel handelt über die ersten Buchstabentafeln in den USA (sogenannte Hornbooks) und vom New England Primer, dem ersten “Schulbuch” Amerikas

Hornbooks
Die ersten Schulen waren sehr schlecht ausgestattet. Normalerweise waren nur die Bibel, einige religiöse Bücher vorhanden. Papier und Federkiele mussten vom Schüler selbst mitgebracht werden. Da Papier zu dieser Zeit noch sehr kostbar war wurde darauf nur das wichtigste festgehalten: Das Alphabet, Ziffern und das Vaterunser. Um das Papier zu schützen bediente man sich Hornbooks.
Hornbücher kammen ursprünglich aus Europa und wurden vom Mittelalter bis Mitte des 18. Jahrhunderts benutzt. Hornbücher bestanden normalerweise aus einer dünnen, paddelförmigen Holzscheibe, die den Untergrund bildete. Darauf waren ein ein oder mehrere Blatt Papier geheftet. Zum Schutz wurde darüber ein dünnes, transparentes „Blatt“ gespannt. Dieses Blatt wurde aus Kuhhorn gewonnen, daher auch der Name Hornbooks. Zur Herstellung eines Hornblattes wurde das Horn stundenlang gekocht, abgeschabt und gebogen bis eine transparente Scheibe entstand.

Verständnis der Puritaner von Gesellschaft und Erziehung

Die Puritaner wollten eine Gemeinschaft nach dem Vorbild Calvins aufbauen. Das Weltbild der Puritaner war, eine „gute Gesellschaft“ kann nur hergestellt werden, wenn jeder den Worten Gottes gehorcht. Erziehung zum guten Puritaner bedeutete sich in die Hierarchie einzuordnen und lernen „richtig“ (d.h. moralisch einwandfrei) zu leben. Dazu wurden alle zur Verfügung stehenden Mittel genutzt; auch verhängen und durchsetzen von Strafen durch den General Court und dem Minister. Der Aufbau der Gesellschaft sollte durch Aufbau von Schulen gefördert werden mit dem Ziel, dass jedes Kind die Heiligen Schriften und Gesetze lesen und verstehen kann. Inhalt des Unterrichts waren somit die drei Rs: Religion, Reading and Writing.

Geschichte der Primer
Primers kamen ursprünglich aus England und Europa, bereits im 15. Jahrhundert eingesetzt um Christliche Lehren zu verbreiten (Sonntagsschulen). Primers enthielt anfangs nur das Alphabet, das Vater Unser, und die Zehn Gebote. Die ersten Primers waren keine Schulbücher, sondern Leitfäden zur christlichen Erziehung. Anfangs des 16. Jahrhunderts begannen Drucker Primers mit Alphabeten, einfachen Versen und religiösen Geschichten zu ergänzen, damit sie in Schulen einsetzbar waren. Primers wurden bis Mitte des 18. Jahrhunderts in Schulen benutzt.

Primer in den Neuen Kolonien
Das Problem war, dass die in England verbreiteten Primer einen Katechismus enthielten, der nicht mit den Puritanischen Glaubensgrundsätzen vereinbar waren, aus diesem Grund beauftragtet 1641 der General Court in Massachusetts Bay Colony, die Kirche einen neuen Katechismus zusammenzustellen. Ein Katechismus ist Eine Zusammenstellung und Erläuterung von Glaubenssätzen für den christlichen Religionsunterricht: die Katechese. Eine klassische Einteilung behandelt zuerst das Glaubensbekenntnis, dann die Sakramente und die Gebote Gottes und schließlich das Gebet. Dieser Katechismus wurde für den New England Primer verwendet. Die erste Ausgabe ca. 1690 in Boston von dem Schriftsteller und Drucker Benjamin Harris. Der New England Primer war das Schulbuch Amerikas für 150 Jahre, Auflage ca. 3 Millionen, beeinflusste somit viele Generationen von Schülern nachhaltig. Die Größe betrug ca. 8 x 13 cm, sein Einband verstärkt durch dünne Holzplatte mit einem Umschlag aus Papier oder Leder. Bücher gehörten nicht die Schule oder dem Statt sondern dem Kind bzw. dessen Familie und wurden weitergegeben. Da die Ausgaben variierten, fanden sich oft unzählig verschiedene Ausgaben des Primers in einem Klassenzimmer.

Inhalt Primer
Der Aufbau und Umfang variiert, je nachdem welche Kapitel für den Druck ausgesucht werden. Üblicherweise war der Primer ca. 50-100 Seiten dick. Der Primer beginnt mit einem Alphabet , mit Beispielsätzen, kleine Bilder für jeden Buchstaben, besonders hervorgehoben sind Vokale. Danach eine Wörterliste mit Beispielwörtern zur Silbentrennung (zwei bis sechs Silben).

Ein paar Beispielsverse aus einem Primer:

- Verse: ( I will fear God, and honour the KING. I will honour my Father and Mother. I will obey my Superiors. I will submit to Elders.)
- Danach folgt eine Liste von religiösen Grundsätzen und moralischen Maximen, die der Schüler auswendig lernen musste:
A wise son makes a glad father, but a foolish son is the heaviness of his mother.
B etter is little with the fear of the Lord, than great treasure and trouble therewith.
C ome unto CHRIST all ye that labour and are heavy laden, an HE will give you rest.
- Vaterunser
- Die Zehn Gebote
- Ein Kapitel namens: “ Duty of Children Toward Their Parents”
- Eine Liste von Büchern des Alten und Neuen Testamentes
- Eine Liste von Zahlen (Einführung: “The numeral letters and figures, which serve for the ready finding of any Chapter, Psalm and Verse in the Bible”)
- Danach folgt der Katechismus, der auch auswendig gelernt werden musste:
Question: What is the chief end of Man?
Answer: Man’s chief end is to glorify God, and to enjoy him forever
Question: What rule hath God given to direct us how we may glorify and enjoy him?
Answer: The Word of God which is contained in the Scriptures of the Old and New Testament, is the only Rule to direct us how we may glorify and enjoy him.

Lernen mit dem New England Primer
Mit dem Primer wurde nach einer Sing-Sang Methode gelernt: gemeinschaftliches Singen oder Sprechen von Buchstaben und Versen. Ganze Passagen und vor allem der Katechismus mussten auswendig gelernt werden und wurden dann im Klassenzimmer wiedergegeben

Zusammenfassung:
Der Primer war kein Schulbuch im heutigen Sinne, sondern ein streng religiöses und autoritäres Buch. Der Primer war keine Anleitung oder Ausbildung zum Individuum oder mündigen Bürger, sondern Unterordnung unter das Wertesystem des Puritanismus. Er forderte das Auswendig lernen statt Anleitung zum analytischen und logischen Denken und Meinungsbildung. Da sich in Schulbüchern immer die Wertvorstellungen einer Gesellschaft wiederspiegeln, lässt der Primer Rückschlüsse auf die Gesellschaft zu. Primer wurde als Vorbild genommen und auch immer wieder kopiert. Francis Daniel Pastourious, ein Deutscher mennonitischer Protestant schrieb den New Primer